Johanna Rosa (Hannah) Engelking (1879–1966) wurde 1879 in Millheim, Texas, als Tochter von Sigismund Engelking (1843–1905) und Anna Zimmerman (1851–1908) geboren. Ihr Vater ermutigte sie, die staatliche Lehrerprüfung abzulegen – kein Wunder in einer Familie, die sich sehr um Bildung kümmert2. Tatsächlich unterrichtete er sie so weit, dass sie die staatliche Lehrerprüfung ablegen konnte3. Johannas Pionier-Großvater hatte tatsächlich in Millheim das erste Gymnasium in Texas gegründet, das von Ernst Gustav Maetze, einem hochgebildeten politischen Flüchtling aus Deutschland, geleitet wurde. Ihr Bruder Sigismund Jr. war offenbar so begeistert von Shakespeare, dass er die Worte des Barden auf seinem Esstischstuhl vortrug.4 So wuchs sie in einer Atmosphäre von Bildung und intellektuellen Aktivitäten auf.
Sie unterrichtete zunächst in der Nähe von Brenham, Texas, am Watson Lake. Doch die Liebe drohte ihrer Karriere im Weg zu stehen, als sie sich mit einem Apotheker verlobte. Sie war am Boden zerstört, als sie feststellte, dass er ihr untreu gewesen war, und ließ sich danach nie mehr auf eine Beziehung ein – sie blieb für den Rest ihres Lebens Single.
Anschließend studierte sie Summer Normals, um ihren B.A. und anschließend einen M.A. an der Baylor University zu erwerben (ihre Masterarbeit ist die Quelle dieses Buches).
Nach ihrem Abschluss begann sie eine fünfzigjährige, sehr erfolgreiche Lehrkarriere. Sie war eine äußerst aktive und selbstbewusste Frau und engagierte sich in der Baptistenkirche und ihren Alumni sowie der Baylor Historical Society. Ab 1924 lebte sie im Rice Hotel in Houston.
Die Familie Engelking besitzt einen wertvollen Friedhof in Millheim und sie war eine Schlüsselfigur für dessen Erhaltung. Dieser Friedhof wurde 2003 mit einem historischen Denkmal ausgezeichnet und wird bis heute von der Familie gepflegt. Abgesehen von den Gräbern ihrer eigenen Vorfahren ist es auch bemerkenswert und einzigartig, weil es dort auch das Grab eines alten Sklaven namens „Onkel Wash“ gibt, der ihrem Vater und wahrscheinlich dem Rest der Familie das Leben gerettet hatte, als er von Indianern angegriffen wurde. Möglicherweise hat dieses historische Ereignis sie dazu beeinflusst, das Thema der Sklaverei für ihre Dissertation zu wählen.
Nach ihrer Pensionierung im Jahr 1950 reiste sie umher, besuchte Verwandte und sammelte Daten für eine Familiengeschichte. Später engagierte sie sich in der Cat Spring Agricultural Society und war maßgeblich an der Produktion ihrer wichtigen historischen Veröffentlichungen beteiligt. In den Danksagungen zu The Cat Spring Story lesen wir: „Die Mitglieder der Cat Spring Agricultural Society sind Johanna Rosa Engelking für ihre monatelangen Bemühungen bei der Sammlung von Fakten über die Familien der frühen Siedler von Cat Spring und ihre Nachkommen zu Dank verpflichtet.“
Einer ihrer berühmten Kollegen während ihrer über 27-jährigen Lehrtätigkeit in Houston war Lyndon B. Johnson, der an der Sam Houston High School unterrichtete und den sie ihrem Cousin zweiten Grades und Sohn des berühmten Robert Justus Kleberg, Richard Miffin Kleberg, vorgestellt hatte. Dies geschah im Jahr 1930, nachdem er seinen Abschluss an der Southwest Texas State University in San Marcos gemacht hatte. Er unterrichtete kurzzeitig öffentliches Reden an der Sam Houston High. Nachdem Kleberg in den US-Kongress gewählt worden war, stellte er Johnson als seinen Sekretär ein, der dann 1931 nach Washington D.C. zog. Johnson schrieb später, nachdem er zum Präsidenten gewählt worden war, an Johanna und teilte ihr mit, dass sie eine derjenigen sei, die für seinen Erfolg in der Politik verantwortlich sei. Nachdem Johanna Rosa Engelking im Alter von 88 Jahren gestorben war, schickte Johnson Blumen zur Beerdigung. Martha Rutherford berichtet, dass LBJ J. Rosa ins Weiße Haus eingeladen habe und eine Präsidentenmaschine schicken wollte, um sie dorthin zu fliegen. Leider verstarb sie, bevor diese Reise stattfinden konnte. Präsident Johnson, der nicht teilnehmen konnte, schickte einen riesigen Strauß gelber Rosen zur Beerdigung.
Es ist eine seltsame Tatsache, dass Präsident J.F. Kennedy, während Johanna im Rice Hotel5 lebte, am 21. November 1963 an einer Konferenz der Liga der Vereinigten Lateinamerikanischen Bürger (LULAC) teilnahm – einen Tag bevor er in Dallas ermordet wurde! Kennedy nutzte für Tagungen eine Suite im Rice Hotel, die mit Kaviar ausgestattet war, und er war bereits mehrfach dort gewesen, wo ihm Champagner und sein Lieblingsbier serviert wurden. Ob er Johanna über Präsident Johnson kannte und sich die Zeit nehmen konnte, sie bei dieser oder einer der früheren Gelegenheiten zu besuchen, ist eine Frage der Spekulation.6
Geld spielte in ihrem großzügigen Leben nie eine wichtige Rolle und ihr Vermögen reichte nicht einmal aus, um ihre Beerdigung zu bezahlen. Wir hoffen, dass dieses Buch eine Hommage an ein Leben darstellt, das für die texanische Bildung und Kultur gut gelebt wurde.
Stephen A. Engelking